La crisis de contenedores es una problemática real, que afecta a gran parte de los países del mundo, y es responsable directa de varios males que afectan al comercio mundial en la actualidad.

Originada a comienzos de 2020, cuando iniciaron las restricciones y problemáticas por la situación sanitaria a nivel global, esta crisis de contenedores ha afectado a todos los que intervienen en el proceso de comercio internacional: importadores, exportadores, servicios de transporte, fabricantes y, por supuesto, el consumidor final. Todos han experimentado las consecuencias de esta situación, que continúa despertando incertidumbre en la mayoría de los rincones del mundo.

En este post, te contamos todo sobre qué es la crisis de contenedores, las causas y consecuencias de esta situación, así como el impacto que ha tenido para México específicamente. ¡Acompáñanos!

¿Qué es la crisis de contenedores?

Actualmente, los principales países del mundo (y muchos otros) se ven afectados por esta problemática. Pero, ¿realmente qué es la crisis de contenedores?

Este suceso hace referencia al desabastecimiento y escasez de los contenedores para el transporte marítimo. Es decir, poco espacio disponible para realizar el comercio desde Asia hasta Occidente.

Aunque este desabasto no es porque no existan los contenedores (físicamente hablando), sino que no están en el lugar en el que les corresponde.

Esta crisis de contenedores entraña una gravedad bastante importante para las exportaciones de los países y para el comercio internacional en general. Al representar el transporte marítimo cerca de un 80% del movimiento de mercancías a nivel mundial, esta situación resulta insostenible y sus efectos aún permanecen y amenazan con afectar a la gran mayoría de países americanos (incluyendo México, por supuesto).

Ahora bien, ¿cuál es el origen de esta crisis? ¿Qué agentes fueron los responsables de disparar esta situación?

barco con contenedores
Fuente: Pexels 2021

Origen de la crisis de contenedores

Según menciona Juan Carlos Villa, director México del Texas Transportation Institute (Texas A&M University), esta problemática inició en 2020, con el cierre de muchas fábricas en Asia "donde se paralizó la fabricación".

"Posteriormente, vino un cambio drástico en los patrones de consumo de Estados Unidos, México, Europa... En todo el mundo", sostuvo Villa.

Así que una de las principales causas que originó esta crisis de contenedores (por no decir la principal) fue la situación sanitaria producida por el COVID-19. Al igual que ocurrió con la escasez en la cadena de suministro, la pandemia es responsable directa de esta problemática.

Como bien explica el trabajo de Ricardo G. Pérez Luyo en la revista Contante y sonante, “la crisis COVID-19 puso a prueba la capacidad en la gestión logística de las empresas globales y en ámbitos regionales ”.

Las principales causas de la crisis de contenedores son las siguientes:

1. Reanudación anticipada del comercio en China

En este caso, la pandemia ocasionó situaciones como las siguientes:

  • Una contracción en la economía global (debido al cierre de las fronteras)
  • Limitantes en cuanto al tema de exportaciones e importaciones
  • Cierres de compañías y fábricas (de forma temporal y/o permanente)

Todo estos hechos hicieron que existiera una baja demanda de productos, lo que se tradujo en una baja afluencia del transporte marítimo, debido a la poca circulación de carga y de contenedores.

Antes de que estallara la crisis sanitaria, cientos de miles de contenedores de China partieron hasta Occidente (varios países de Europa y Estados Unidos, principalmente). Pero llegaron las restricciones ocasionadas por el COVID-19, lo que paralizó las operaciones logísticas en todos los puertos del mundo.

Esto quiere decir que los contenedores que se enviaron antes de la pandemia se pudieron vaciar en sus lugares de destino, pero no pudieron volverse a llenar para regresar a su puerto original. ¿Por qué no? Porque los puertos europeos y estadounidense aún no estaban en condiciones de operar al 100% de condiciones, gracias a la escasez de personal y por las medidas sanitarias que aún persistían en muchos países.

Esto ocurrió durante gran parte de 2020. Sin embargo, ¿qué ocurrió en 2021 para que se mantuviera la crisis de contenedores? Pues que comenzó el proceso de vacunación masivo, se tomaron medidas más moderadas con relación al virus y varios países, como China, fueron de las primeras que reanudaron nuevamente el comercio.

Sin embargo, las economías occidentales no estaban completamente abiertas para un posible intercambio comercial, lo que ha derivado en un fuerte desequilibrio entre lo que es la oferta y la demanda de productos y servicios. Y tuvo un fuerte impacto en esta crisis de contenedores.

factoraje sin recurso

2. Interrupción del flujo marítimo en los puertos

Otro hecho que se suma a esta grave situación es que China optó por paralizar las operaciones de varios puertos, tanto por las restricciones sanitarias como por la paralización derivada de la temporada de tifones, lo que representa un problema para un país con 8 de los 10 puertos más activos del mundo.

Esto ha generado que estos puertos estén funcionando a una capacidad bastante menor a la usual, lo que ha ocasionado una congestión de barcos que esperan para el desembarco de sus productos en largas filas.

Esta situación ha impulsado los conocidos como cuellos de botella en los principales puertos del mundo.

3. Disminución de la producción china

Otro de los factores que han contribuido a esta crisis de contenedores es que existen empresas chinas que están fabricando menos productos que antes. Nuevamente, por las estrictas medidas tomadas por China con respecto al COVID-19.

Al ser la producción más lenta, se genera un mayor retraso en cuanto a la entrega de mercancías. Aunque no sólo en China, pues países como India o Vietnam (que cuentan con grandes sistemas de producción) han optado por la misma medida.

Con todas estas premisas en mente, no queda otra que preguntar: ¿cuáles son las consecuencias de esta situación?

carga de contenedores
Fuente: Pexels 2021

¿Qué consecuencias genera esta crisis de contenedores?

Esta crisis de contenedores no sólo afecta al comercio internacional y a las dirigencias de los países. Es un problema también de importadores, exportadores y hasta de las personas comunes y corrientes, pues también se ven afectadas por toda esta situación.

Algunas de las consecuencias que ha generado esta situación son las siguientes:

1. El aumento en el precio de mercancías y fletes

Una de las características de la crisis de contenedores es que disparó los precios del transporte de mercancías. Con poner un ejemplo, en septiembre de 2020, mover un flete desde China a Estados Unidos costaba unos $4.469 USD, cifra que se ha disparado en 12 meses... ¡hasta alcanzar los $20.615 USD!

Casi 4 veces ha aumentado entre un año y otro. Y, por supuesto, esto también encarece el precio de los artículos en sí.

2. Desabastecimiento mundial

Al ser China uno de los mayores proveedores comerciales y no poder disponer de contenedores para enviar sus productos a sus importadores por el mundo, la crisis de contenedores deriva en una situación de desabastecimiento importante.

Se ven afectados los tiempos de espera, por lo que los importadores tardan semanas en obtener sus productos. Asimismo, y como ya mencionamos, se encarecen los productos.

Actualmente, hay una gran demanda desde occidente por la importación de mercancías, que no corresponde con la reducción de la producción que comentamos anteriormente. Por lo que llenar todos los contenedores detenidos se antoja una misión bastante complicada.

3. Los más afectados por la crisis de contenedores: los consumidores

Aunque pueda parecer que esto es un problema que sólo afecta a empresas exportadoras e importadoras, y se sienta algo ajeno aún, todo parece indicar que los consumidores seremos quienes debamos pagar las consecuencias de la crisis de contenedores. Esto es porque se han visto involucrada mercancía que consumimos los usuarios de forma cotidiana, y los importadores necesitarán recuperar los gastos logísticos de alguna parte.

Asimismo, es probable que muchas empresas pequeñas no sean capaces de sobrevivir a esta crisis, ante la imposibilidad de hacerle frente a la demanda de artículos (y más en épocas de fin de año).

servicios de factoraje internacional

¿Qué impacto ha tenido (y tendrá) la crisis de contenedores en México?

Por supuesto, la crisis de contenedores ha afectado a los países de América Latina, a unos en mayor medida que a otros. En este caso, los precios varían en caso de que se trate de empresas pequeñas o de grandes corporaciones exportadoras.

¿Y qué pasa con México? Pues según el reporte que emitió la compañía de financiamiento Drip Capital, los fletes que van desde Asia a México, alcanzaron un aumento de 900 y 1000%. Esto desencadenará una problemática a corto plazo, como puede ser la entrega de regalos de esta temporada navideña, pero los efectos se seguirán sintiendo durante 2022.

Ahora bien, los principales rubros que se verán afectados por la crisis de contenedores son los siguientes:

  • Alimentos
  • Chips para consolas de videojuegos
  • Juguetes
  • Equipos electrónicos
  • Regalos
  • Licores

Actualmente, las maniobras de cargas y descargas de productos ha sido mucho más lenta, debido a la aglomeración que existe en los puertos y a la escasez en cuanto a la mano de obra. Además, los precios de los contenedores siguen en aumento, alcanzando la suma de más de $20 mil USD.

La crisis de contenedores ha afectado sobremanera a una gran cantidad de países. Desde el punto de vista mexicano, pueden haber dos alternativas para reducir el impacto de esta situación:

  • Apostar por los mercados regionales puede ser una solución a corto y mediano plazo. Para los importadores resulta eficaz no conseguir proveedores en distancias tan largas, mientras que los exportadores pueden aprovechar las rutas de navegación cortas, donde la crisis de contenedores no ha sido tan grave y aún hay tarifas competitivas.
  • Diversificar rutas y ofrecer alternativas, como gran parte de puertos en los litorales mexicanos. Aunque ninguno de estos cuentan con la capacidad de infraestructura del de Long Beach (Estados Unidos), diversificar cierto número de cargas en los principales puertos de México, como Manzanillo o Ensenada pueden ser una buena alternativa para los comerciantes.
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